全球宽带无线接入运营透视

2009-07-10 10:10:27 来源:人民邮电报
 

信息产业部电信研究院 徐玉

近几年来,全球宽带无线接入商用化的帷幕已逐步拉开,但其运营之路却并不平坦。用发展的眼光来看,作为有线接入的有效补充手段,固定无线接入的发展潜力依然巨大。

面向未来,随着全球宽带市场的日益复苏,在市场需求的有效拉动下,以LMDS为代表的宽带固定无线接入技术必将得到更加广泛的应用和发展。

自1998年美国以高价成功拍卖LMDS运营许可证后,宽带固定无线接入技术成为此后两年的热点技术,全球掀起了宽带固定无线接入许可证发放、系统建设和运营的高潮。经过近几年的发展,我们有必要好好回顾一下宽带固定无线接入所走过的历程,总结经验和教训,为将来的发展把握方向。

全球固定无线接入的

总体发展状况

20世纪90年代末,随着全球电信市场的日益开放,在本地通信市场引入竞争已成为大势所趋,而宽带固定无线接入便扮演了在本地通信市场引入竞争的“第一步棋子”的角色。

从全球看,各国电信管制机构给宽带固定无线接入分配的频段主要有以下几块:2.4GHz的公众频段(ISM)、3.5GHz频段以及适用于LMDS系统的24GHz/26GHz/28GHz/38GHz频段。

美国最早给LMDS的运营提供了试验地。在全球网络宽带化和本地市场巨大商业利益的驱动下,美国的许多企业进入了LMDS行业,包括Winstar、Telepoint等曾备受关注而后来走向破产的企业。美国政府管制部门将LMDS频率以高价拍卖,这吸引了全球的眼光,使得LMDS的热度迅速上升。而LMDS运营商在此后进行的大范围网络建设、强劲的市场宣传,都让全球感觉到宽带固定无线接入为新兴运营商提供了难得的进入电信市场的机会。

继美国之后,加拿大、德国、英国、法国、芬兰、葡萄牙、澳大利亚、秘鲁、希腊等多个国家纷纷以竞争性的手段(拍卖或者招标)分配了适于LMDS运行的频段,发放了运营许可证。据不完全统计,目前全球至少有20个国家分配了频率,每个国家的LMDS运营许可证数量都在3张以上。

当初的市场分析认为,LMDS最大的生存空间是在缺乏光纤线路、基础设施不很发达的国家,尤其是在企业尚没有相应网络接入手段的发展中国家。对于许多中小企业而言,即使具备了光纤业务的手段,其昂贵的价格也令他们难以承受。然而实际上,在20世纪末,宽带接入市场的发展并没有达到预计的规模,宽带泡沫的破灭使得冲在最前面的新兴运营商,包括LMDS运营商纷纷宣告破产。随着Winstar、Nextlink等一系列公司退出市场,大家对LMDS市场关注的程度大大降低了。

起初,在LMDS的光芒掩盖下,全球3.5GHz固定无线接入系统的运营并没有受到很多的关注。但是,相对于LMDS而言,传播条件非常优越的3.5GHz其实在部分国家已经开始得到商用,尤其是在一些发展中国家,包括希腊、菲律宾等。从设备角度看,其实3.5GHz的设备也同样可在开放的2.4GHz使用,因此在分析3.5GHz市场时往往与2.4GHz的系统和应用出现混淆。例如日本的SpeedNet公司就在日本东京地区采用英国Airspan公司的WipLL系统,建设了2700个2.4GHz的固定无线接入基站,为3万个用户提供服务,为公司每年带来1亿日元的收入,使得公司成为日本著名的ISP公司。

近两三年来,全球宽带接入业务得到了显著的发展,ADSL和cablemodem技术为宽带走入家庭提供了基本的条件。美国和欧洲的线路共享(lineshareing)和本地环路非绑定政策,使得新兴运营商增加了提供宽带业务的可能性,这也从某种程度上影响了固定无线接入市场的发展。

从目前各国的情况看,以LMDS为代表的固定无线接入的发展还没有达到当初的市场预期。更多的商用情况表明,固定无线接入是有线网络的有力补充手段,但对于新兴的运营商来说,仅仅依靠固定无线接入技术来提供综合的业务还不足以支撑企业的长远发展。

固定无线接入的

运营模式探讨

作为同质产品,固定无线接入技术是有线接入技术的有效补充。这个观点在LMDS大发展的年代,在接入网引入竞争的呼声下曾受到冷落,而现在似乎要重申这个提法。基于这点,作者个人认为构建固定无线接入成功的运营模式要围绕这个基本的观点,由于不同的运营商所拥有的资源不同,如何发挥这种补充作用就成了关键。

对于基础运营商来说,通过LMDS或者3.5GHz系统能够有效地组建网络,并迅速地提供业务。例如,新加坡电信公司进入斯里兰卡市场之后,为了尽快吸引用户、抢占市场,该公司先通过3.5GHz系统快速提供服务,同时敷设光纤网络取代固定无线接入系统继续为用户提供服务。这使新加坡电信公司有效拓展了斯里兰卡市场。

对于后来的运营商来说,要在短期内建设传统运营商经过数十年发展起来的有线网络是不可能的,因此他们希望能够通过更为快捷的接入手段为用户提供服务,此时网络建设快、初期投资少的固定无线接入自然得到了新兴运营商的重视。然而,如果一个运营商仅仅依赖于一种接入手段,则难以获得持续的发展。美国的Winstar公司虽然破产,但其发展思路还是值得我们借鉴的。首先Winstar公司拥有自己的光纤网络,因此将LMDS作为最后一公里落地手段是明智的。该公司在经过网络建设热潮之后的业务经营中,一方面提供固定无线接入服务,另一方面还最大限度地提供有线接入服务,为用户提供了多种选择,使得该公司能够在一段时间内领衔美国市场。实际上对用户来说,如果能够得到相同的服务(包括业务类型、服务质量、价格),他们并不很关心采用了什么样的技术手段。从目前宽带接入提供商实际提供业务的手段看,大都采用了将DSL技术与固定无线接入技术相结合的方式,让具有不同需求、不同承担能力的用户进行选择。对于大多数企业来说,采用光纤来提供接入服务是最好的解决方案,但在光纤接入的价格没有下降到一个俱乐部或者家庭能够接受之前,新兴运营商和传统运营商都会使用DSL或者LMDS来扩展其接入手段。

Winstar后来的破产其实也是经营模式和经营方式的失败。在当时网络泡沫破灭的情况下,为了尽快体现网络的规模效应,Winstar公司跟其他公司一样盲目扩大网络规模,认为只要尽快将“马路”建起来,“车”自然就会上路。但是在足够的“车”跑之前,公司已经无力承担巨大的经营成本。公司后期其实已经意识到这个问题,曾计划放弃大规模建网、大范围覆盖的思路,转而走定点建设、定点发展的道路,但为时已晚。时至今日,做好发展规划、定点投入、定点建设、定点发展,在取得经营经验后再进行网络扩展的做法还是值得借鉴的。

还要提到的是行业之间的合作模式问题。欧洲的固定无线接入市场启动较美国晚一些,因此该地区的运营商在进入市场之前,能够总结美国固定无线接入市场的经验教训,从某种程度上避免了众多企业同时涌入市场的现象。另外,由于在市场的定位方面也有所不同,欧洲的LMDS运营商显示出通过行业联合扩大业务范围的强烈意愿。实际上,出于巨额投资的压力,LMDS运营商之间通过不同地域的合作来扩大业务范围是非常有必要的。同时,作为一个新兴的产业,运营商要处理好竞争与合作的关系问题,竞争往往应当摆在合作之后来考虑。在市场启动初期,电信运营商应该寻求一些具有共同利益的合作伙伴(甚至包括设备提供商)共同拓展市场,只有相互合作,才能推动产业的良性发展。

对全球固定无线接入

发展前景的展望

总体来看,全球的固定无线接入的运营和发展之路并不平坦,要好好反思和探讨。用发展的眼光看,作为有线接入的有效补充手段,固定无线接入的发展潜力依然很大。

应该看到,如今全球宽带接入市场已逐步复苏,很多国家的宽带接入市场已经超越了发展的临界点,未来的几年内会得到更快的发展,而与之相关的宽带应用也将日趋丰富,进而拉动整个产业链的发展。同时,在业界的努力下,固定无线接入技术日益走向成熟和完善,标准化工作得到了足够的重视并取得了积极的进展,整个产业在朝着健康的方向发展。可以相信,面向未来,在市场需求的有效拉动下,LMDS等固定无线接入技术必将得到更加广泛的应用和发展。

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