在照明领域，白光LED以比白炽灯更高的发光效率和可靠性逐渐受到人们的重视，同样照度下，LED所消耗的电能更低，因此被认为是未来取代传统白炽钨丝灯泡及荧光灯的“杀手”。预计到2010年左右，美国将有55%的白炽灯和荧光灯会被LED所替代，显然随着性能的提高和成本降低，相信LED照明还将会进入到更多应用领域。不过据BCC Research最近发表的一份市场研究报告显示，去年全球年高亮度发光二极管的总体市场为58亿美元，2011年将增至106亿美元，平均年增长率只有10.2%。LED照明设备现阶段主要问题在于价格还比较昂贵，限制了它的快速普及，为了使LED照明在成本上更有竞争力，除了LED本身以外，选择合适的驱动方案也非常重要。

Rohrer：汽车工业将是LED照明最具有发展潜力的行业之一。

    “对于LED照明驱动来说，高电压、高电流以及多LED驱动是目前最大的挑战，”英国Zetex公司首席执行官Hans Rohrer日前在香港接受本刊采访时表示。“创新的推动力来自于人们对能源节省的需求、可靠的性能以及减少维护的需要。”而优秀的驱动方案除了应具有更高工作效率外，还能够最大幅度减少外围元件的数量，从而降低总拥有成本。作为一家模拟信号处理及电源管理半导体供应商，Zetex的产品包括各种特殊应用的线性集成电路和分立半导体器件，并备有多元化封装配置，以迎合电子制造商对模拟电路更高能效、精确度和速度的需求。

    据了解，目前Zetex公司针对照明市场相关产品的年销售额约为1，600万美元，为满足不同应用的需求，Zetex将LED驱动器定位于五个主要领域，分别是显示屏背光、安防照明、建筑照明、相机闪光灯以及汽车照明。以手机显示屏背光为例，该应用对LED的要求除了要有足够的亮度，在不工作时还应该使静态电流最小，以延长手机电池使用寿命。Zetex公司推出以手机常用的2.5~5.5V锂离子电池驱动的PFM感性升压转换器，可支持6到8个串联LED背光灯，最高输出电压可达28V，为了节省手机的功耗，转换器的关断电流只有0.5μA，同时效率能够达到85%。

    在建筑照明中，采用LED替代普通卤光灯可以提高发光效率、延长使用时间，而且在发出光亮的同时不会产生很多热量。对制造商而言，这种应用中需要注意的是在高温环境下流经LED的最大电流，此时如果电流过大将影响其可靠性。Zetex针对这种应用推出工作于降压模式下的PFM感性DC-DC转换器，可同时驱动三个1W高功率LED，以取代低压卤光灯，其发光效率可达95%。据介绍，在该方案中还包括了一个NTC热敏电阻，当温度上升时可以降低LED上的电流使其仍然保持在安全工作范围，从而延长了使用寿命。

    除了传统固定照明外，LED还逐渐渗入到车用领域，目前已有一些豪华汽车采用LED作为车前行驶灯或者车尾指示灯，如德国产奥迪A8在两年前就使用大电流LED作为行车灯，相信这一趋势将逐步普及到其他车型。“我们认为汽车工业将是LED照明最具有发展潜力的行业之一，以后还将从车灯扩展到车内照明，我们现在已有方案可以用于汽车尾灯信号指示，未来还将继续开发其他产品。”Rohrer介绍道。

    自去年11月在深圳设立中国大陆首个办事处以来，Zetex中国市场增长迅速，包括大陆、香港和台湾地区在内的整个大中华区营业额占该公司亚太市场的81%。“我们的LED驱动器销售地主要都在中国，虽然客户主要是欧美的OEM厂商，但他们在中国设有制造基地，这也是我们十年前就在四川成都建立后端封装厂的原因之一，”Rohrer说道。“为更好服务于本地电子制造商，我们正计划于近期在上海和北京增设新的办事机构，并使我们在大中华区服务人数增加到现在的3倍。”