一家先前在MP3业界寂寂无闻的IC设计公司，在2006年中忽然崛起，在正式进入市场半年的短期内，一跃成为能够跟珠海炬力以及Sigmatel抗衡的上游方案商；其视频MP3芯片解决方案，甚至在大陆抢得了市场的龙头；然而在业界越来越多人认知它的品牌的时候，多数人对这家公司所开发的方案的技术规格，依然雾里看花，说不出个所以然，这家公司的实际运作和架构，也不为外人所知——地处福州的IC设计商瑞芯，在业者们的看不懂说不清中，低调地继续演绎着他们的故事。有人说，这是一个无论是背景还是运作都深不见底的故事，瑞芯自己说，这是一个简单的“小快灵”故事。这到底是一个怎样的故事？ 

    故事之一：瑞芯之始 

    没有上市，跟外界的联系也很少，除了一般的生意来往，在IC设计业中，对瑞芯感到陌生的业者很多。有很多业者一开始就猜测：“瑞芯到底是不是一家由台湾人来运作的公司？” 

    瑞芯对此坚决说“不”。 

    在接受PConline产业资讯调查采访的时候，瑞芯表示，他们在2001年刚成立的时候，公司有20多个员工，在芯片设计算法、系统软件和硬件研发方面各有一位核心研发专家，都是生于60年代，处于人生中黄金时期的资深工程师。尽管外界一直有传瑞芯可能有台资背景或者有台湾技术人员坐阵，然而瑞芯的新闻发言人表示：“我们是一个完全内资的民营性质的芯片设计公司。” 

    尽管瑞芯在成立之际已经表示要关注MP3领域的市场切入时机，然后让他们赚得第一桶金的，却是曾经红极一时的时髦产品——语言复读机。瑞芯的的核心团队一直从事数字语音处理的二次软件开发工作，主要产品是语言复读机的嵌入式软件，“当时语言复读机行业的所有知名品牌的制造商，都在使用我们的SoC软件方案进行整机的生产。”吴伟暾如是说。而在2006年前的瑞芯，也更多地跟语言复读机绑在一起： 

    2002年，瑞芯在语言复读机上推出了“变速不变调”技术，当年就宣布取得语言复读机主控软件方案市场占用率第一。在复读机方案研发过程中，瑞芯完成了包括单FM、多波段等多项DTS收音方案的研发工作，因此也趁势进入了专业收音机的市场中。 

    2003年，瑞芯完成了一片8bit MCU（3 Stage Pipeline MCU）芯片的研发工作，采用8英寸0.35微米数模混合工艺制程，瑞芯表示“当年实现数百万片的销售”，开始从嵌入式软件的开发公司转型成为芯片设计公司。 

    一家在语言复读机领域坐拥市场的厂商，怎么会在2004年的时候，在Sigmatel、炬力、凌阳甚至扬智等厂商已经云集MP3领域的环境下切入这个市场，在众多厂商已经推出不同解决方案的态势下开始MP3芯片和算法的研发工作？ 

    “MP3领域竞争的激烈程度，实在是语言复读机领域无法比拟的。芯片设计行业是很残酷的，是赢者通吃的状况，一般一个领域只能存活3家供应商。我们产品的延伸都是紧紧围绕着我们主力的研发方向，在已经有了一定的客户基础的情况下再扩张的，而且进入一个新的领域就要保证能成功的。进入MP3领域实际上也是一样，是从数字语音处理扩展到数字音视频处理领域。到了2004年的时候在语言复读机领域我们对市场控制基本已定，公司的人员总数也已经增加到30多人，我们就开始着手了。” 

    与炬力、Sigmatel等相比，瑞芯的规模太小，“开始时就把全部的资源都投入到研发中，而且同时加快了人员招聘的步伐，这样才保证了MP3项目的如期完成并成功地推向市场。” 

    2004年，MP3市场上还没有带视频播放功能的中低端机型，能够支持MPEG-4的，一般都是用于送礼市场或者高端用户的硬盘MP4。然而，彩色LCD屏的使用已经有普及的迹象，瑞芯的判断是，视频播放功能将是未来发展的必然，因此在规划芯片架构的规划时，就必须为MPEG-4的播放留下了伏笔。结果这个伏笔，却让瑞芯在2006年的MP4市场站稳了脚跟。 

    对消费类芯片而言，包括芯片和软硬件在内的整体SoC方案推广需要有整机制造商的客户配合，进行样机测试和小量产的测试，才能发现和解决很多问题，2005年下半年，国内MP3市场已经开始进入价格血战阶段，大批国产品牌MP3厂商一方面陷入低价公模MP3的杀价战，一方面开始寻找新的利润增长点，对于有潜力的上游方案，敢于去尝试的MP3厂商不少。瑞芯赶上这股浪潮，跟蓝魔等几家制造商谈好了合作。 

    在2005年年底，瑞芯的第一款MP3的芯片终于拿出了样品。同期，整体SoC软件的研发工作也初步完成。在接下来的5个月里，瑞芯开始进行内测工作，到4月份，整体方案达到了可以进行量产的要求。这样，瑞芯的产品终于在2006年“五一”期间批量上市销售。 

    “按照目前的流片量，我们是上海中芯国际国内最大的客户。”吴伟暾表示。尽管业界有传瑞芯由于保守解决方案的核心算法秘密，至今没有出口到国外，但吴伟暾反驳称，目前已经有韩国和日本的整机制造商在使用瑞芯的芯片进行样机试制，因此，预计今年旺季开始之后，市场上就会看到“Rockchip Inside”的韩日品牌产品上市销售。