重稀土短缺仍难改观
摘要： 针对国际稀土货源趋紧、市场供不应求的形势，美、日等主要稀土消费国近来有一些新动作，纷纷启动了稀土开发项目。
针对国际稀土货源趋紧、市场供不应求的形势，美、日等主要稀土消费国近来有一些新动作，纷纷启动了稀土开发项目。
今年5月，日本稀土发展公司与越南莱州省稀土股份公司签署合作备忘录，启动日越双方在稀土领域的合作，首先开发越南莱州省稀土矿，年生产稀土氧化物1万吨。8月9日，美国资源巨头——钼矿公司又宣布，该公司正在美国实施稀土扩产工程，其中一期工程将于今年第四季度投产，预计到2013年该公司的稀土年产量将增加到4万吨，在全球总产量中的比重将由目前的4%左右扩大到30%以上。
乍一看，这些新增产能似乎有望扭转国际稀土资源紧张的局面，但仔细分析却不是那么回事。
稀土不是一种元素，而是17种元素的统称。根据稀土各元素的原子结构、物化性质的差异，目前把稀土元素分为轻稀土和重稀土两组。从原子结构上看，轻稀土、重稀土与轻金属、重金属的差别是一样的，从日常生活中所能接触的铝、镁等轻金属与金、银等重金属的不同，可知轻稀土与重稀土也有着巨大的差别。这些稀土产品，有的可做磁铁、电池、荧光粉，有的可做催化剂、激光器、特种材料，其用途和价值千差万别、迥然不同。由于重稀土产品资源少、造价高、产量低，同时在高科技产业中的应用也远比轻稀土广泛，因此在国际市场上货源紧、卖价高的都是重稀土产品。专家预计，到2015年，国际市场上轻稀土产品将出现过剩，供不应求的只有重稀土产品。
但分析目前美、日开发的稀土项目，基本都生产轻稀土产品，因此新建产能的产品根本不对市场的路子。日本在越南开发的稀土矿是氟碳酸铈镧矿，也就是镧铈轻稀土矿。美国钼矿公司目前开发的稀土矿山中，也主要是轻稀土资源，重稀土产品只占总量的1%。即使美国新建产能达到年产4万吨的规模，其中重稀土的年产量也只有区区400吨，对目前10万吨以上的国际市场需求来说，无异于杯水车薪。
随着各国加大稀土资源的开发，目前轻稀土产品在国际市场上供应紧张的局面将会趋缓，而重稀土产品供不应求的局面将会在今后一个时期内长期存在。
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