近日，意法半导体（STMicroelectronicsNV）和英特尔（Intel）宣布将成立一个新的闪存合资公司。新合资公司目前还没有命名，总部将位于瑞士，需要迁移8000名雇员。该合资公司主要生产NOR和NAND闪存，同时还担任硫化物相变存储器（Chalcogenide Phase-change Memory）的研发工作。美国加州的Francisco Partners风险投资公司也参与了这一运作。 
      英特尔和意法半导体一直在生产包括NOR在内的多种非易失性存储器，通常用于移动设备的程序存储。此前，英特尔已经和美光科技在爱达荷州博伊西合资成立了一家NAND闪存公司IM Flash。此次成立的新公司将把双方相关部门的研发、制造与销售资产合并到一起。 
      根据双方的合作协议，意法半导体将把它的闪存资产卖给新成立的合资企业，包括它与海力士半导体在中国兴建的合资企业中的资产。而英特尔将出售它的NOR资产和资源。英特尔将会持有新公司大约45.1%的股权并获得4.32亿美元现金，意法半导体则是48.6%的股权和4.86亿美元的现金。同时Francisco Partners将会投资1.5亿美元现金购买6.3%可转换优先股。 
      “当问到这两家公司对交易的看法时，他们都表示对结果很满意。”Objective Analysis的首席分析师Jim Handy说。Objective Analysis的研究报告称，“在这桩交易中，意法半导体看起来占了一些便宜。”虽然英特尔的NOR业务规模更大，但是意法半导体得到的持股量和现金补偿都比英特尔多出了8个百分点。 
      由于英特尔的两家合资公司都有NAND闪存业务，为避免冲突，和意法半导体的合资公司将会面向手机市场和其他嵌入式应用，例如NAND/NOR或NAND/DRAM。而英特尔和美光的IM Flash公司将会面向消费电子和PC市场。
降低成本是首要目的 
      意法半导体总裁兼首席执行官Carlo Bozotti（被任命为新公司的非执行董事长）在声明中表示：“新公司将利用提供当前一代及下一代非易失性存储技术的所有必要元素服务于客户，同时允许意法半导体重新定义其对闪存业务的参与情况。英特尔总裁兼首席执行官Paul Otellini在一份声明中则表示：“新企业将在人员、规模和技术方面拥有优势，能够在这个竞争激烈的市场中满足客户对于前沿产品的需求。”“从一开始，新企业就将是面向无线通讯领域的领先闪存解决方案供应商”，英特尔闪存部门的副总裁兼总经理Brian Harrison表示。他被任命为合资企业的首席执行官。 
      虽然新公司对未来充满了希望，但事实仍让他们感到不安。目前，在闪存芯片生产领域，韩国三星年产量已经高出英特尔两倍，而SanDisk仍然以微弱优势占据着出货量的头把交椅。英特尔和意法半导体两者已经从闪存生产领域的领先者逐步退守到技术层面。而意法半导体早就对外透露有拆分闪存部门的意愿。 
      赛迪顾问的半导体分析师说：“从某种意义上说，合并意味着英特尔和意法半导体已经意识到自己的长处在什么地方，整合的目的就是削减成本。”

整合源于压力 
      三星在两年前闪存芯片的出货量还不及英特尔，而如今从产能上却已经把英特尔甩在了身后，并遥遥领先。中国台湾的闪存厂商也正在以“廉价政策”分食低端市场。以三星为首的亚洲闪存供应商正在给整个闪存行业带来前所未有的压力。 
      CRTA咨询顾问公司资深人士说，“英特尔此时收手可以说是形势所迫。但对于英特尔来说，整合也是一件好事。与其把精力放在生产附加值低的闪存方面，不如把业务拆分出去，全心投入CPU的研发” 。 
      英特尔闪存部门的副总裁兼总经理Brian Harrison表示，“我们可以为用户提供基于NOR以及NAND技术的完整的存储方案。我们相信这些产品可以带来显著的业务增长空间和机会”。从新公司的策略中也验证了这一点。 
      新公司仍然面临亚洲闪存供应商的巨大压力。之前，日本东芝公司宣布已经与全球最大的闪存卡供应商SanDisk共同投入30亿美元合作在日本成立了一家合资公司，联合生产数据存储芯片。除了供给普通的MP3闪存芯片外，还将生产下一代闪存。当然，市场领导者三星也不会拱手相让，而以廉价著称的中国台湾芯片厂商也准备把产品向高端推进。

NOR闪存大战将升级 
      全球最大的纯闪存解决方案供应商Spansion在2006年第一季度取代了英特尔，成为NOR闪存的龙头。但现在又不得不让位于这个新的合资公司。Spansion的晶圆厂预计今年下半年开始赢利，有可能会成为第一家赢利的NOR生产商。新公司的成立将有可能促使Spansion更早地进行再投资，以夺回其龙头地位。 
      三星的目标是在2009或2010年夺得NOR业务收入的第一把交椅。这在合资公司成立之前是很容易办到的：意法半导体和英特尔两家公司在去年的NOR销售额分别只有15～20亿美元，Spansion的NOR收入为26亿美元。而新合资公司去年的销售额是36亿美元（大部分是NOR）。三星必须再增加10亿美元才能达到既定目标。 
      而这对于海力士则是个好消息：它将在未来几个月之内拥有和意法、英特尔和SanDisk的合资公司这些伙伴。可与这些企业建立紧密的联系，增加产量并有效地控制成本。英特尔和意法半导体也可以避开过去在NOR业务上的难题，公司的规模更大而且更加专注。整个NOR闪存市场竞争将更为激烈。