“现在是考验耐力的时候。在SSD（solid state drive）普及之前需要忍耐”。NAND闪存大制造商东芝的一位制造技术开发人员对该公司目前所处状况这样评论。说来也是，NAND闪存的价格从2007年下半年开始猛跌。如16GbitNAND闪存的现货价格现在约为5.5美元，还不到8个月前（2007年8月，约18美元）的1/3。因此，众多的NAND闪存厂商都面临亏本状况。 

    然而，类似这样的价格暴跌对于NAND闪存行业而言，并非前所未有。例如，2001年年初到年底，NAND闪存的价格曾跌至约1/4。当时价格跌落的原因之一，是之前NAND闪存的主要用途——数码相机的需求告一段落。在当时，内存厂商虽也处境艰难，但在2002年，业绩却迅速得到恢复。这是因为，随着价格的暴跌，NAND闪存开辟出了便携式音乐播放器“iPod”和手机等全新用途。 

    特别是东芝的NAND闪存业务，2002年出现了一个大的飞跃。以前，NAND闪存是1个内存单元中存储1bit信息的SLC（single level cell）产品，正是在2002年左右，东芝于业内率先导入1个内存单元中保存2bit信息的多值（multi-level cell：MLC）技术。通过导入MLC技术，1bit的制造成本最多可降低50％。但同时NAND闪存的bit供应量也将增加到2倍。当时在东芝内部，一部分人曾表示担忧：“bit供应量快速增加，可能引发新一轮价格下跌”。但结果却是，由于iPod和手机对NAND闪存的需求迅速增加，NAND闪存的价格在一段时间内几乎没有下降。不仅如此，由于MLC产品与SLC产品的价格几乎保持相同，因此，MLC产品在NAND闪存总销售额中比例高于其他公司的东芝实现了高额利润。 

    文章开头提到的东芝技术人员之所以寄望于SSD，是希望SSD能够扮演起2002年时iPod和手机的角色。实际上，随着NAND闪存的价格暴跌，构成SSD的内存成本也在快速下降。例如，如果以目前16Gbit产品的现货价格（5.5美元）构成64GB产品，那么内存成本为176美元。不少个人电脑厂商表示：“降到这个水平，至少能在价格上成为采用的候选对象”。 

    除此之外，2008年MLC技术将进入第2阶段。这是由于东芝与美国SanDisk一马当先，开始向市场投放3bit/单元的MLC产品的缘故。因此，成本还将进一步降低。 

    SSD对NAND闪存的需求快速增加以及以3bit/单元MLC产品强化成本竞争力。我们希望看到这两个齿轮完美契合，使东芝的NAND闪存业务出现更大的飞跃。