未来的汽车不仅仅关心节油问题，最重要的是把你安全地送到你要去的地方。交通事故和救援常常是我们讨论的话题，而结论往往都归结为，我们需要改进汽车导航和安全系统。可是，要解决好这个问题并不容易。例如，通用汽车的OnStar和BMW的Assist技术虽然可以提供很大的帮助，但是它们普遍需要借助于手机移动通信网。现实情况是，在稍微偏远一点的地区，手机信号常常是没有保障的。

    幸好许多汽车制造商和各国政府部门都已经在着手研究一些更新的技术，以便在紧急情况下为我们提供更有效的帮助。这些新技术主要集中在新型导航系统、紧急制动传感系统和车-车无线通信系统等方面。在所有这些技术之中，传感器网络（sensornetwork）将会扮演重要角色，其最大的意义在于防患于未然。例如及时向汽车和驾驶人发出恶劣天气、道路管制和行车事故的预警，从而降低发生事故的可能性。

    汽车安全与导航的新方向

    在日常工作与生活中，人们在交通工具中停留的时间越来越长。所以，为汽车配备更便利的通信设施的意义也越来越重大，因为这将有助于我们与家人、同事及时取得联系，也有助于我们及早发现危险。而且，车载通信设备还应该与我们常用的随身通信设备整合起来，例如手机、PDA等。基于上述理由，许多专家都相信，车载通信系统很快就会进入一个非常高速的发展时期。

    车载导航系统是目前最为成熟的汽车电子设备之一，也是对驾驶者直接帮助最大的设备，而且其价格也已经降低到大多数车主愿意购买的程度。许多人认为，车载导航只有在陌生的地区才有意义。事实并非如此，因为车载导航系统最大的意义在于动态导航，也就是根据当前路况，比如哪里堵车、哪里发生事故、哪里交通管制等，帮助驾驶者选择最便捷的路线。如果是在偏远地区，导航系统提高驾驶者安全感的作用就更大，而且因为普遍采用卫星通信，不会担心没有手机信号而中断联系。在有些地方，人口并不那么密集，如果发生意外，寻求帮助的困难更大。所以在人烟稀少的地区，有关恶劣天气或者到路状况的信息就更有价值。

    卫星服务更上一层楼

    近两年，有些公司已经推出了以卫星通信为基础的汽车信息服务，例如XMSatelliteRadio的NavTraffic就是这样的服务，可以把各类交通相关信息呈现在车载导航系统的电子地图上，每个月收取13美元的服务费。相关的设备已经首先应用在本田公司2005年推出的AcuraRL汽车上。据悉很快将会装备于日产汽车的Altima等车型。

    在2007年1月的全球消费电子大展（CES）上，XM也计划展出其最新的产品，名字叫Weatherlink。这套系统类似于轮船上使用的导航设备，对于恶劣天气等不良交通条件将会提供更佳准确的信息。这种产品既可装在汽车上，也可以装在手持设备上。

    Google也在2007CES上展示与其他公司合作的最新成果。例如，通过与德国大众公司合作，Google推出的新一代导航系统可以呈现3D画面的卫星地图，并且带有触摸屏。由于这套系统可以与GoogleEarth相连接，因此可以提供更为丰富多样的交通服务。

    Google还将与芯片制造商Nvidia合作，根据卫星拍照的影像数据，通过信息处理技术呈现出更佳逼真的地形地貌图形，而且可以提供实时的交通、天气信息和动态路径规划，以及丰富的个性化旅游观光和餐饮娱乐信息。

    利用这些图像和信息，驾驶者就可以对不良交通状况了然于胸，提早做出趋吉避凶的最佳判断。Google和德国大众都表示，这样的产品指日可待。

    过去，Google就曾经与卡内基梅隆大学的软件工程师合作，为卡特琳娜飓风之后的救援人员提供灾害受损状况的卫星空拍照片，他们把从美国海洋与大气层管理中心获得的数据与卫星空拍照片整合起来，让救援人员和当地居民更加便捷、准确地了解灾害情况。